Aunque me di prisa y llegué al cine corriendo, la película había comenzado. En el salón oscuro traté de encontrar un sitio. Quedé junto a un hombre de aspecto distinguido.
- Perdone usted - le dije -, ¿no podría con¬tarme brevemente lo que ha ocurrido en la pan¬talla?
- Sí. Daniel Brown, a quien ve usted allí, ha hecho un pacto con el diablo.
- Gracias. Ahora quiero saber las condiciones del pacto: ¿podría explicármelas?
- Con mucho gusto. El diablo se compromete a proporcionar la riqueza a Daniel Brown duran¬te siete años. Naturalmente, a cambio de su alma.
-¿Siete nomás?
- El contrato puede renovarse. No hace mu¬cho, Daniel Brown lo firmó con un poco de san¬gre.
Yo podía completar con estos datos el argu¬mento de la película. Eran suficientes, pero qui¬se saber algo más. E1 complaciente desconocido parecía ser hombre de criterio. En tanto que Da¬niel Brown se embolsaba una buena cantidad de monedas de oro, pregunté:
- En su concepto, ¿quién de los dos se ha comprometido más?
- E1 diablo.
-¿Cómo es eso? - repliqué sorprendido.
- E1 alma de Daniel Brown, créame usted, no valía gran cosa en el momento en que la cedió.
- Entonces el diablo . . .
- Va a salir muy perjudicado en el negocio, porque Daniel se manifiesta muy deseoso de di¬nero, mírelo usted.
Efectivamente, Brown gastaba el dinero a pu¬ñados. Su alma de campesino se desquiciaba. Con ojos de reproche, mi vecino añadió:
- Ya llegarás al séptimo año, ya.
Tuve un estremecimiento. Daniel Brown me inspiraba simpatía. No pude menos de preguntar: -Usted, perdóneme, ¿no se ha encontrado pobre alguna vez?
El perfil de mi vecino, esfumado en la oscuri¬dad, sonrió débilmente. Apartó los ojos de la pantalla donde ya Daniel Brown comenzaba a sentir remordimientos y dijo sin mirarme:
- Ignoro en qué consiste la pobreza, ¿sabe usted?
- Siendo así . . .
- En cambio, sé muy bien lo que puede ha¬cerse en siete años dé riqueza.
Hice un esfuerzo para comprender lo que se¬rían esos años, y vi la imagen de Paulina, son¬riente, con un traje nuevo y rodeada de cosas hermosas. Esta imagen dio origen a otros pensa¬mientos:
- Usted acaba de decirme que el alma de Da¬niel Brown no valía nada ¿cómo, pues, el diablo le ha dado tanto?
- El alma de ese pobre muchacho puede mejo¬rar, los remordimientos pueden hacerla crecer -contestó filosóficamente mi vecino, agregando luego con malicia-: entonces el diablo no habrá perdido su tiempo.
-¿Y si Daniel se arrepiente? . . .
Mi interlocutor pareció disgustado por la pie¬dad que yo manifestaba. Hizo un movimiento como para hablar, pero solamente salió de su bo¬ca un pequeño sonido gutural. Yo insistí:
- Porque Daniel Brown podría arrepentirse, y entonces . . .
- No sería la primera vez que al diablo le sa¬lieran mal estas cosas. Algunos se le han ido ya de las manos a pesar del contrato.
- Realmente es muy poco honrado -dije, sin darme cuenta. .
- ¿Qué dice usted?
- Si el diablo cumple, con mayor razón debe el hombre cumplir -añadí como para explicarme. -Por ejemplo ... - y mi vecino hizo una pau¬sa llena de interés.
- Aquí está Daniel Brown - contesté -. Ado¬ra a su mujer. Mire usted la casa que le compró. Por amor ha dado su alma y debe cumplir.
A mi compañero le desconcertaron mucho es¬tas razones.
- Perdóneme - dijo -, hace un instante usted estaba de parte de Daniel.
- Y sigo de su parte. Pero debe cumplir.
- Usted, ¿cumpliría?
No pude responder. En la pantalla, Daniel Brown se hallaba sombrío. La opulencia no bas¬taba para hacerle olvidar su vida sencilla de cam¬pesino. Su casa era grande y lujosa, pero extra¬ñamente triste. A su mujer le sentaban mal las galas y las alhajas. ¡Parecía tan cambiada!
Los años transcurrían veloces y las monedas saltaban rápidas de las manos de Daniel, como antaño la semilla. Pero tras él, en lugar de plan¬tas, crecían tristezas, remordimientos.
Hice un esfuerzo y dije:
- Daniel debe cumplir. Yo también cumpliría. Nada existe peor que la pobreza. Se ha sacrifica¬do por su mujer, lo demás no importa.
- Dice usted bien. Usted comprende porque también tiene mujer, ¿no es cierto?
- Daría cualquier cosa porque nada le faltase a Paulina.
-¿Su alma?
Hablábamos en voz baja. Sin embargo, las personas que nos rodeaban parecían molestas. Varias veces nos habían pedido que calláramos. Mi amigo, que parecía vivamente interesado en la conversación, me dijo:
-¿No quiere usted que salgamos a uno de los pasillos? Podremos ver más tarde la película.
No pude rehusar y salimos. Miré por última vez a la pantalla: Daniel Brown confesaba llo¬rando a su mujer el pacto que había hecho con el diablo.
Yo seguía pensando en Paulina, en la desesperante estrechez en que vivíamos, en la pobreza que ella soportaba dulcemente y que me hacía sufrir mucho más. Decididamente, no compren¬día yo a Daniel Brown, que lloraba con los bolsi¬llos repletos.
- Usted, ¿es pobre?
Habíamos atravesado el salón y entrábamos en un angosto pasillo, oscuro y con un leve olor de humedad. Al trasponer la cortina gastada, mi acompañante volvió a preguntarme:
- Usted, ¿es muy pobre?
- En este día - le contesté -, las entradas al cine cuestan más baratas que de ordinario y, sin embargo, si supiera usted qué lucha para decidirme a gastar ese dinero. Paulina se ha empe¬ñado en que viniera; precisamente por discutir con ella llegué tarde al cine.
- Entonces, un hombre que resuelve sus problemas tal como lo hizo Daniel, ¿qué concepto le merece?
- Es cosa de pensarlo. Mis asuntos marchan muy mal. Las personas ya no se cuidan de vestir se. Van de cualquier modo. Reparan su trajes los limpian, los arreglan una y otra vez. Paulina misma sabe entenderse muy bien. Hace combi¬naciones y añadidos, se improvisa trajes; lo cier¬to es que desde hace mucho tiempo no tiene un vestido nuevo.
- Le prometo hacerme su cliente - dijo mi in¬terlocutor, compadecido-; en esta semana le encargaré un par de trajes.
- Gracias. Tenía razón Paulina al pedirme que viniera al cine; cuando sepa esto va a ponerse contenta.
- Podría hacer algo más por usted - añadió el nuevo cliente-; por ejemplo, me gustaría propo¬nerle un negocio, hacerle una compra ...
- Perdón - contesté con rapidez -, no tene¬mos ya nada para vender; lo último, unos aretes de Paulina ...
- Piense usted bien, hay algo que quizás olvida . . .
Hice como que meditaba un poco. Hubo una pausa que mi benefactor interrumpió con voz ex¬traña:
- Reflexione usted. Mire, allí tiene usted a Daniel Brown. Poco antes de que usted llegara, no tenía nada para vender, y, sin embargo . . .
Noté de pronto, que el rostro de aquel hombre se hacía más agudo. La luz roja de un letrero puesto en la pared daba a sus ojos un fulgor ex¬traño, como fuego. É1 advirtió mi turbación y dijo con voz clara y distinta:
- A estas alturas, señor mío resulta por de¬más una presentación Estoy completamente a sus órdenes.
Hice instintivamente la señal de la cruz con mi mano derecha, pero sin sacarla del bolsillo. Esto pareció quitar al signo su virtud, porque el dia¬blo, componiendo el nudo de su corbata, dijo con toda calma:
- Aquí en la cartera, llevo un documento que . . .
Yo estaba perplejo. Volvía a ver a Paulina de pie en el umbral de la casa, con su traje gracioso y desteñido, en la actitud en que se hallaba cuan¬do salí: el rostro inclinado y sonriente, las manos ocultas en los pequeños bolsillos de su delantal.
Pensé que nuestra fortuna estaba en mis ma¬nos. Esta noche apenas si teníamos algo para comer. Mañana habría manjares sobre la mesa. Y también vestidos y joyas, y una casa grande y hermosa. ¿El alma?
Mientras me hallaba sumido en tales pensamientos, el diablo había sacado un pliego crujien¬te y en una de sus manos brillaba una aguja:
"Daría cualquier cosa porque nada te faltara." Esto lo había dicho yo muchas veces a mi mujer. Cualquier cosa. ¿E1 alma? Ahora estaba frente a mí el que podía hacer efectivas mis palabras. Pero yo seguía meditando. Dudaba. Sentía una es¬pecie de vértigo. Bruscamente, me decidí:
- Trato hecho. Sólo pongo una condición.
E1 diablo, que ya trataba de pinchar mi brazo con su aguja, pareció desconcertado:
-¿Qué condición?
- Me gustaría ver el final de la película - contesté.
-¡Pero qué le importa a usted lo que ocurra a ese imbécil de Daniel Brown! Además, eso es cuento. Déjelo usted y firme, el documento está en regla, sólo hace falta su firma, aquí sobre esta raya.
La voz del diablo era insinuante, ladina, como un sonido de monedas de oro. Añadió:
- Si usted gusta, puedo hacerle ahora mismo un anticipo.
Parecía un comerciante astuto. Yo repuse con energía:
- Necesito ver el final de la película. Después firmaré.
-¿Me da usted su palabra? ,
- Sí.
Entramos de nuevo en el salón. Yo no veía en absoluto, pero mi guía supo hallar fácilmente dos asientos.
En la pantalla, es decir, en la vida de Daniel Brown, se había operado un cambio sorprenden¬te, debido a no sé qué misteriosas circunstancias.
Una casa campesina, destartalada y pobre. La mujer de Brown estaba junto al fuego, preparan¬do la comida. Era el crepúsculo y Daniel volvía del campo con la azada al hombro. Sudoroso, fa¬tigado, con su burdo traje lleno de polvo, pare¬cía, sin embargo, dichoso.
Apoyado en la azada, permaneció junto a la puerta. Su mujer se le acercó sonriendo. Los dos contemplaron el día que se acababa dulcemente, prometiendo la paz y el descanso de la noche. Daniel miró con ternura a su esposa, y recorrien¬do luego con los ojos la limpia pobreza de la casa, preguntó:
- Pero, ¿no echas tú de menos nuestra pasada riqueza? ¿Es que no te hacen falta todas las cosas que teníamos?
La mujer respondió lentamente:
- Tu alma vale más que todo eso, Daniel ...
E1 rostro del campesino se fue iluminando, su sonrisa parecía extenderse, llenar toda la casa, salir del paisaje. Una música surgió de esa sonri¬sa y parecía disolver poco a poco las imágenes. Entonces de la casa dichosa y pobre de Daniel Brown brotaron tres letras blancas que fueron creciendo, creciendo, hasta llenar toda la pan¬talla.
Sin saber cómo, me hallé de pronto en medio del tumulto que salía de la sala, empujando, atropellando, abriéndome paso con violencia. Al¬guien me cogió de un brazo y trató de sujetarme. Con gran energía me solté, y pronto salí a la calle .
Era de noche. Me puse a caminar de prisa, cada vez más de prisa, hasta que acabé por echar a correr. No volví la cabeza ni me detuve hasta que llegué a mi casa. Entré lo más tranquilamen¬te que pude y cerré la puerta con cuidado. Paulina me esperaba.
Echándome los brazos al cuello, dijo:
- Pareces agitado.
- No, nada, es que . . .
-¿No te ha gustado la película?
- Sí, pero ...
Yo me hallaba turbado. Me llevé las manos los ojos. Paulina se quedó mirándome, y luego, sin poderse contener, comenzó a reír, a reír alegremente de mí, que deslumbrado y confuso me había quedado sin saber qué decir. En medio de su risa, exclamó con festivo reproche:
-¿Es posible que te hayas dormido?
Estas palabras me tranquilizaron. Me señala¬ron un rumbo. Como avergonzado contesté:
- Es verdad, me he dormido.
Y luego, en son de disculpa, añadí:
- Tuve un sueño y voy a contártelo.
Cuando acabé mi relato. Paulina me dijo que era la mejor película que yo podía haberle conta¬do. Parecía contenta y se rió mucho.
Sin embargo, cuando yo me acostaba, pude ver cómo ella, sigilosamente, trazaba con un po¬co de ceniza la señal de la cruz sobre el umbral de nuestra casa.
(En Varia invención)
No hay comentarios:
Publicar un comentario